The Best Service — herrwook

Wook Seo

Wook Seo (Hyunwook Seo) is a visual artist based in Seoul and New York, who refuses to be confined to a specific culture or style, positioning himself as an intermediary in the gaps between boundaries. He earned both his bachelor's and master's degrees in Metal Craft from Seoul National University and later received an MFA in Fine Arts from the School of Visual Arts (SVA) in New York. Following this, he participated in a residency program at Flux Factory in New York, where he engaged in various collaborative projects and exhibitions.

Recently, he has been devoted to adding narrative layers to the imaginations he builds within digital spaces, materializing them through carefully chosen mediums, and presenting them to the audience. The physical entities he creates pull viewers into the digital realm, inviting them into his narratives regardless of their generation or background knowledge.

CV

Project

Haphazrd
Trickster
Fantasy

TRICKSTERThe Best Service

BACK

Trickster
The Best Service

 2018.10.13-2018.12.02
 Installed at Aram Museum of Art

DESCRIPTION

The Best Service is an installation work designed to minimize the exposure of participants, addressing a key issue identified in the previous project.(Suicide Machine) The setup consists of three enclosed booths, reminiscent of body bags, each filled with vivid lighting and ornamental patterns that fully isolate the viewer from the external environment. Inside these private spaces, the audience is invited to focus solely on listening to sound. Fresh air is continuously circulated through ventilation, ensuring comfort while all visual distractions are blocked. Within this carefully controlled environment, each booth guides the participant into experiencing a different emotional state—happiness, meditation, or a sense of sensuality.

This project made it clear how fundamentally unreasonable the use of this media format can be in a conventional exhibition setting. Creating private zones within a public, open space led to a highly contradictory situation in terms of audience engagement. As a result, I began encouraging many participants to take the sound files home and experience them in a more relaxed and personal context.

Beyond the conceptual and systemic contradiction of the project’s overall framework, it also revealed significant technical limitations. Notably, fewer than half of participants responded effectively to the binaural sound stimuli. As with the notion of "digital sensitivity," individual responses varied greatly—posing a fundamental challenge to the initial goal of inducing complex emotional experiences through sound alone. For this reason, the project has been put on hold until these technological limitations can be resolved.

Yang Ji yoon

Director of Alternative Space Loop

The industrial revolution that swept England from 1760 to 1840 created a lo-fi soundscape that did not exist before. This unprecedented soundscape is based on new energy sources such as coal and steam, as well as the use of new metals including cast iron and steel. This transformed the social structure. Farmers left their land for cities where they hoped to find jobs in factories. Laborers who relocated to cities on steam engines went into new factories that were lighted with gas lights, then worked days and nights. This became the opportunity that generated a new soundscape.

D.H. Lawrence wrote: “When they worked in the fields, I could hear the now familiar rhythmical sounds of the engine on the other side of the embankment. I was surprised by the sound at first, but became used to it later” (1915). This is similar to the prophesy made by Luigi Russolo on the night before the First World War broke out in “The Art of Noise” (1913). Russolo says: “New human emotions were based on the desire for noise. Mechanized warfare provided noise with the maximum opportunity for self-expression.”

The electrical revolution that took place later brought two innovations in the sound technology. Those are the inventions of telephone, phonograph, and radio. Telephone and radio freed sound from the place it was first generated, and phonograph released sound from the time in which it was created. In addition, the invention of electronic audio devices that store and deliver sounds made them into an independent being outside of the natural circuit.

Art reflects the cultural and technological changes. Using the technological or political changes of its time, art deals with the changes to social conditions given to people, as well as the relationship between the community and the individual, as well as the pace of the social structure. The new audio culture was the result of the discovery of a new artistic medium, and the social issues surrounding the new technology served as an interesting intellectual stimulus.

The digital technology that rapidly developed since the 1990s not only influenced our daily lives, but also greatly impacted the concurrent art scene. For young artists living in the present, such unprecedented technologies and the resulting new markets are interesting materials to describe. The concept of human of the twenty-first century, sometimes even called “post-human,” is a stimulus for another form of artistic practice.

Artist Wook Seo is interested in a specific type of audio files, also called “sound drugs.” Different sounds are played into the right and left ears, which generate different brainwaves in the left and right hemispheres of the brain. Such differences in the two brainwaves generate a cerebral stimulus. They can calm or excite the mind, helping improve sleeping disorders, and generate meditative or orgasmic experiences. Some say that brainwaves are generated to regulate the psychological state of human beings.

A U.S. company called i-Doser sells such audio files on its website. Depending on the novelty of the sound files, they are sold at a price between two and eight dollars. Of course, there is a controversy regarding whether i-Doser files has the same effects as drugs, and most experts say that scientific evidence for this is weak. However, YouTube videos of people experiencing hallucinations after hearing these audio files generated a buzz in many communities. These sound files spread rapidly on the Korean internet in 2009, with people discussing adverse effects and creating social issues.

“The Best Service” by Wook Seo introduces three sound files that were generated in the same manner as i-Doser. The three sounds are designed to induce sexual orgasm, belly breathing, and happiness, respectively. In the inside of the installation, blue lights showing large flower shape is projected. The audience can go into vinyl booths shaped like a bag to listen to five-to-ten minute sound files through headphones.

Seo says: “The moment that the audience immerses in the art is the ultimate intellectual stimulus. Of course, each member of the audience has different knowledge and experiences, but I think immersion is another way of talking about hypnosis. I thought about how I can achieve hypnosis in my art in a more universal manner. I came to the conclusion that using technologies and objective data might produce the most effective results.”

YouTube videos of sounds generating an autonomous sensory meridian response (ASMR) is becoming popular online. ASMR is generated from visual, audio, touch, or cognitive stimuli, creating in turn indescribable psychological stability, pleasure, or such emotional experiences. While there is no scientific evidence or proven data about this phenomenon, many people are addicted to such videos, fascinated by the new feeling they provide. For example, some people experience ASMR from scratching noises, crumpling noises, and pencil sounds. Some of these sounds help alleviate insomnia, anxiety, and panic. In addition, many youths who are addicted to such sounds, end up addicted to a new sense, instead of inhaling chemical substances like drugs.

While the intensity differs by individual, some experience immersion into such sensations. How are we to determine immersion without medical evidence? Is it simply a placebo effect? If this emergence is so many people, how should we look at this phenomenon? The artist locates a gap in the human’s causal relationship and places his art in it with other tricks. The artist demands his work to question these own emotions, experienced in between the personal emotions and emotions generated by the society.

The Korean government and businesses are advertising the bright future that will be created by the Fourth Industrial Revolution. At the same time, the common laborers and citizens are afraid that their modest hopes for life will be destroyed. The art by Wook Seo, on the other hand, begins with the question of what art can offer in the uncertain present and the approaching future. This is because the current world is driving individuals into an even deeper state of uncertainty on another dimension. The distance between people continues to grow. Perhaps that is why someone finds themselves alone at night, watching a YouTube video that captures the faint scratching sound of a pencil reflected on a computer screen. Seo questions this social phenomenon, the disconnection and isolation among humans that seems inevitable within the very structure of the Fourth Industrial Revolution.

양지윤

대안공간 루프 디렉터

1760년부터 1840년에 걸쳐 일어난 영국의 산업혁명은 그전에는 존재하지 않았던 로우파이 사운드스케이프lo-fi soundscape를 만든다. 이러한 전례 없는 사운드스케이프는 석탄과 증기라는 새로운 에너지원과 함께 무쇠나 강철 같은 새로운 금속을 사용하면서 발생하는 소리들에 기반한다. 이는 사회의 구조를 변화시켰다. 농부들은 땅을 떠나 공장에서의 일자리를 구하기 위해 도시로 몰려들었다. 증기기관을 타고 도시로 이주한 노동자들은 가스로 등불이 비춰지는 새로운 공장에서 낮밤으로 쉬지 않고 일하게 되었다. 이는 새로운 사운드스케이프를 생산하는 계기가 된다.

D.H.로렌스는 말한다. (1915) “그들이 밭에서 일하고 있으면, 지금은 낯익은 제방 저쪽에서 엔진의 리드미컬한 운동이 들려왔다. 그 소리에 처음에는 놀랐지만 나중에는 익숙해지게 되었다.” 이는 루이지 루솔로가 1차 세계대전 전날밤에 쓴 <소음의 예술>(1713)에서 예언한 것과 유사하다. 루솔로는 말한다. “인간의 새로운 감정이 소음을 향한 욕망에 바탕을 두었다. 소음은 자기 표현을 할 수 있는 최대의 기회를 기계화된 전쟁이 제공했다.”

이후 발생한 전기혁명은 소리 기술에 두 개의 혁신을 가져온다. 전화, 축음기, 그리고 라디오의 발명이다. 전화와 라디오는 소리를 그것이 생겨난 공간으로부터 해방시켰고, 축음기는 소리를 그것이 생겨난 시간으로부터 해방시켰다. 또한 소리를 저장하고 전달하는 전기음향장치의 발명으로 인해, 소리는 자연의 회로를 벗어난 독립된 존재가 되었다.

예술은 문화적 변화와 기술의 변화를 여실히 반영한다. 예술은 그 시대를 둘러싼 테크놀로지나 정치적 변화에 따른 인간에게 제공된 사회적 조건의 변화, 공동체와 개인의 관계, 재현과 지각의 문제 등을 다룬다. 새로운 청각 문화는 예술가들에게 새로운 매체의 발견이며 이를 둘러싼 사회 이슈는 흥미로운 지적 자극이 된다.

1990년대 이후 급격히 발전한 디지털 테크놀로지는 우리의 일상 뿐만 아니라 동시대 예술의 분야에도 많은 영향을 주었다. 지금을 살아가는 젊은 예술가들에게는 전례 없는 테크놀로지와 그 새로운 시장이 흥미로운 소재가 된다. 이는 ‘포스트휴먼’으로까지 불리는 21세기형 인간은
또다른 예술적 실천을 위한 자극이 되기 때문이다.

작가 서현욱은 ‘소리 마약’으로도 불리는 특정한 음향 파일에 주목한다. 오른쪽과 왼쪽 귀에 다른 소리를 들려주고 이는 좌뇌와 우뇌에 각기 다른 뇌파를 발생시킨다. 두 뇌파 사이의 격차는 뇌에 자극을 일으킨다. 사람의 마음을 평온하게 하기도, 흥분하게 하기도 하고, 수면 장애를 개선하는데 도움이 되기도 하며, 명상이나 오르가즘을 느끼게 하기도 한다. 뇌파를 이용해 인간의 심리상태를 조절할 수 있다는 주장이다.

이는 미국에서 아이도저I-Doser라는 회사는 웹사이트에서 CD나 MP3와 같은 음원파일을 판매 중이다. 그 특이함의 정도에 따라 2달러에서 8달러 정도의 가격이 매겨진다. 물론 아이도저가 실제 마약효과를 내는지에 대한 논란이 있고, 그 과학적 근거가 약하다는 전문가들의 의견이 대부분이다. 하지만 유투브에는 이 음원파일을 듣고 환각 증세를 일으키는 동영상이 큰 사회적 이슈가 되었다. 한국에서 또한 2009년 인터넷을 통해 급속히 퍼지면서 부작용 사례를 낳기도 했고, 현재 한국에서는 구매가 금지되었다.

서현욱의 <더 베스트 서비스The Best Service>는 아이도저와 동일한 방식으로 제작된 3개의 음원을 소개한다. 3개의 사운드는 이는 각각 성적 오르가즘, 단전호흡, 행복을 전달하는 사운드다. 내부는 커다란 꽃무늬를 비추는 푸른 불빛이 배치된다. 관객은 시체 주머니 같아 보이는 비닐 천으로 만든 개별 부스에 들어가 5분과 10분 가량의 음원을 헤드폰을 통해 청취한다.

서현욱은 다음과 같이 말한다. “관객이 예술작품에 몰입하는 순간은 예술가가 지향하는 궁극의 목표다. 물론 관객 마다 다른 지식과 경험이 전제되어야 하지만, 몰입이라는 것이 최면의 다른 말은 아닐까. 최면을 내 예술작업에서 어떻게 보편적으로 성취할 수 있을까. 이를 오히려 객관적 데이터에 근거한 테크놀로지를 통한다면 가장 효과적이지는 않을까”

ASMR이라 불리는 자율 감각 쾌락 반응을 표현한 유튜브 방송들이 유튜브 사용자들에게 큰 인기를 끌고 있다. 이는 시각적, 청각적, 촉각적, 후각적, 혹은 인지적 자극에 반응하여 나타나는, 형언하기 어려운 심리적 안정감이나 쾌감과 같은 감각적 경험을 일컫는 말이다. 이 현상에 대한 과학적 증거나 검증된 자료는 없지만, 많은 이들은 이러한 영상에 중독되고 색다른 감각에 빠져들고 있다. 예를 들면 어떤 이들은 긁는 소리, 구깃구깃하는 소리, 연필이 사각거리는 소리에 ASMR 을 느끼기도 한다. 이는 이들에게 불면증 치료, 긴장감이나 공황상태 완화에 도움이 된다고 말하기도 한다. 또한 미국의 청소년들이 마약과 같은 화학물질을 흡입하는 대신, 이러한 음들을 들으며 새로운 차원의 감각에 중독되고 있다는 말까지 들린다.

사람 마다 정도차가 있지만 어느 누군가는 이 감정에 몰입하는 경험을 한다. 의학적 근거는 없는 이 현상에 대해 우리는 어떻게 판단해야 하는가. 단순한 플라시보 효과인가. 이다지도 많은 이들을 빠져들게 했다면, 이 현상에 대해 다시 바라봐야 하지 않는가. 작가는 미신적 인과관계에서 괴리를 찾아, 그 사이 어딘가에 트릭과 함께 위치시킨다. 개인이 느끼는 감정과 사회로부터 막연하게 느끼는 감정의 중간에서, 관객 스스로의 감정이 갖는 정체를 스스로 자문하기를 요구한다.

지금 대한민국 정부나 대기업들은 4차 산업혁명이 가져올 핑크빛 미래에 대해 광고한다. 동시에 평범한 노동자와 시민들은 그들의 소박한 삶의 소망들이 무너질까 두려워한다. 하지만 서현욱의 작업은 불확실한 현재와 다가오는 미래에 예술은 무엇을 제시할 수 있는가라는 질문에서 시작한다. 현재 세계는 또다른 차원에서 개인들을 불확실한 사회로 몰아내고 있기 때문이다. 개인 간의 단절은 더욱더 커지고 있다. 그러하기에 누군가는 한밤중 컴퓨터 모니터에 비치는 연필 긁는 소리를 담은 유튜브 동영상을 혼자 보고 있는 것은 아닐까. 서현욱은 4차 산업혁명이 내제할 수 밖에 없는 인간간의 소통의 단절이라는 사회 현상에 대해 질문을 한다.